У мобильных пользователей, мечтающих о большей пропускной способности, скоро появится большой выбор 56-кбит/с модемов стандарта PC Card.

Новые высокоскоростные модемы предоставляют VAR’ам великолепную возможность заняться модернизацией систем заказчиков, дополняя их периферийными устройствами с широкой полосой пропускания. Однако период прибыльности этого бизнеса может оказаться недолгим.

«Это будет типичная для рынка ситуация — сначала появляются один или два игрока, а потом за ними устремляется толпа», — сказал Кордон Вон, менеджер по продажам Mobile Communications Corp., отделения компании U.S. Robotics.

Переход на эти модемы оказывается более сложным, чем обычно, поскольку реселлерам и их заказчикам приходится выбирать между двумя конкурирующими стандартами 56-кбит/с модемов: x2, предложенным U.S. Robotics, и K56flex, предложенным компаниями Lucent Technologies Inc. и Rockwell International Corp.

Правда, к концу года эта неопределенность должна разрешиться после выбора отраслевого стандарта. Комитет по стандартизации может остановиться на стандарте, использующем элементы обоих существующих вариантов.

«Реселлеров больше всего заботит возможность модернизации тех модемов, которыми они будут заниматься после принятия окончательного стандарта», — сказал Джерри Парди, президент компании Mobile Insights по исследованию рынка.

Нужно иметь в виду и еще один фактор — модем это не автономное устройство, он должен связываться с модемом на другом конце линии. Например, если попытаться с помощью модема x2 связаться с поставщиком услуг Интернет, пользующимся модемом стандарта K56flex, то максимально возможная скорость передачи 56 кбит/с достигнута не будет. «Прежде чем выбрать модем 56 кбит/с, вам нужно выяснить, в каком стандарте работает ваш поставщик услуг Интернет», — сказал Парди.

По мнению Парди и других аналитиков, получение максимальной пропускной способности 56 кбит/с может оказаться пустой мечтой. Шумы на линии часто вынуждают уменьшать скорость до уровня, характерного для модемов с быстродействием 33,6 кбит/с. Даже в идеальных условиях скорость 56 кбит/с обеспечивается только в одном направлении (при вводе данных), вывод данных происходит со скоростью 33,6 кбит/с.

И тем не менее... «Мы ожидаем большой спрос на 56К-модемы, сказал Кейт Браиш, управляющий сбытом компании Simple Technology Inc. Все начнется с некоторой неуверенности и беспокойства. Но люди прочитают несколько статей и лучше разберутся в вопросе. Худшее, к чему должен быть готов покупатель 56К-модема, — это невозможность добиться 56К-соединения, что вынудит его работать со скоростью 33,6 кбит/с, с которой они работают и сегодня».

Simple Technology предлагает модемы K56flex за 209 долл., что несколько дешевле, чем у других поставщиков. Компания ориентируется на технологию K56flex отчасти потому, что она уже поставляла продукцию Rockwell, но еще и потому, что, как представляется, большинство других поставщиков модемов тоже идут по этому пути. «Мы находимся в достаточно хорошей компании», — сказал Браиш.

В «компанию», которую он имеет в виду и которая ориентируется на модемы стандарта K56flex, входят Hayes Microcomputer Products Inc. и ее дочерняя фирма Practical Peripherals. Hayes предлагает свои PC Card модемы за 259 долл. при ориентировочной розничной цене 209 долл. Practical Peripherals продает несколько дешевле, установив, по словам Пата Кеннеди, директора по маркетингу ПК-продуктов Hayes, рекомендуемую розничную цену 239 долл.

Multi-Tech Systems Inc. выпустила свои новые 56-кбит/с модемы в стандарте K56flex, поскольку в компании полагают, что фирменное происхождение стандарта x2 будет отпугивать покупателей.

«X2 — продукт компании U.S. Robotics. Для серверной части модемы данного стандарта можно получить только от одного поставщика. А большинство компаний не хотят приобретать продукцию, для которой существует единственный источник поставок», — сказал Пол Краска, менеджер по маркетингу продуктов.

Со своей стороны представители U.S. Robotics заявляют, что уже 350 поставщиков услуг Интернет используют модемы x2. Компания также обещает заказчикам «плавную» модернизацию устройств после появления осенью окончательного стандарта на 56-кбит/с модемы. Ее модем x2 PC Card (продаваемый под торговой маркой Megahertz) имеет цену по каталогу 269 долл., куда входит бесплатное обновление ПО независимо от стандарта, который будет в конце концов принят.

Но Краска из Multi-Tech считает, что кроме модернизации модемов на окончательный стандарт 56 кбит/с существуют и другие вопросы. Один из них — возможность увеличения скорости передачи в обоих направлениях за счет обеспечения более высоких скоростей при передаче исходящих данных. «У Lucent есть долгосрочный план по достижению скорости 44 кбит/с в обоих направлениях», — сказал Краска.

Multi-Tech предлагает свой PC Card модем MultiMobile 56К за 299 долл. с предполагаемой розничной ценой 225 долл., сказал Краска. В конце лета компания собирается начать поставку комбинированной платы с возможностями 56K-модема и адаптера Ethernet.

Компания ActionTec Electronics Inc. пытается успеть и здесь и там. Она выпустила PC Card модем стандарта x2, но собирается поставлять и модем стандарта K56flex, сказала менеджер компании по сбыту Изабелла Гонзалес.

«Решение по выбору стандарта пока не принято, — добавила Гонзалес. — Наша клиентская база достаточно разнообразна, и мы предполагаем работать с разными заказчиками, которым нужны различные вещи».

Примерно 70% бизнеса ActionTech составляет производство модемов для других компаний по OEM-соглашениям. Ее модем x2 продается под маркой ActionTec как DataLink 56K стоимостью 199,99 долл. ActionTech взялась за разработку PC Card модема K56flex для своих OEM-заказчиков, «но поскольку мы сами производим этот продукт, то можем продавать его также под названием ActionTec», — сказала Гонзалес.

Пока совершенно непонятно, какое влияние (если оно вообще будет) окажет выпуск 56К-модемов на продажи ISDN PC Card модемов. Некоторые считают, что первые отнимут у вторых часть рынка. Другие полагают, что эти две технологии предназначены для различных заказчиков и почти не перекрываются.

Представители компании Eicon Technology Corp. считают, что беспокойство по поводу выбора стандарта и использования пропускной способности 56 кбит/с только в одном направлении, «подрежет крылышки» 56К-модемам.

«Я подозреваю, что люди будут разочарованы 56K-технологией, — сказал Петер Гейер, менеджер Eicon по маркетингу продуктов ISDN. — Более чем в половине случаев они вообще не смогут получить желаемое быстродействие 56 кбит/с».

Тем не менее Гейер допускает, что 56-кбит/с модемы сыграют заметную роль там, где нет возможности использовать ISDN. Он сказал, что Eicon планирует еще в этом году представить комбинированную плату PC Card ISDN/56K.