В последнее время в компьютерной отрасли появилось множество новых технологий.

Так, рынок мониторов все больше завоевывают яркие и элегантные ЖК-дисплеи. Однако, взглянув на заголовки компьютерных изданий, легко заметить, что ЭЛТ-мониторы не сдаются, стараясь пробиться в новое тысячелетие.

Как старый удобный свитер, который отказывается уступить место в гардеробе новым модным вещам, технология ЭЛТ остается главной опорой отрасли настольных ПК и излюбленным товаром реселлеров и интеграторов.

Прежде всего, ЭЛТ-мониторы намного дешевле ЖК-моделей, цена которых нередко превышает цену самого компьютера в два раза и более.

В последние год-два цены на ПК резко упали, то же произошло и с ЭЛТ-мониторами. Цена 15-дюйм модели составляет сейчас от 100 до 300 долл. Дальше падать некуда. При переходе к экранам с размерами 19 дюймов и больше цена возрастает до 600—1500 долл., оставаясь все же намного ниже стоимости 18-дюйм ЖК-дисплея, которая может достигать 4000 долл.

Насыщение рынка ЖК-дисплеями вызвало значительное снижение цен на них в 1997 г. и в начале 1998 г., однако нестабильность азиатской экономики заставила многих изготовителей заготовок для ЖК-панелей свернуть производство. Сокращение поставок вызвало рост спроса, который положил конец падению цен на ЖК-дисплеи, однако оживший рынок заставил многих игроков подумать о возвращении в эту нишу.

«Главная задача изготовителей ЖК-дисплеев состоит сегодня в том, чтобы построить инфраструктуру, которая позволит влиять на спрос и предложение и сместить цены вниз иным способом, — говорит Стюарт Хау, менеджер компании Candescent Technologies по маркетингу. — Изготовители ЭЛТ снижают цены, чтобы отразить попытки изготовителей ЖК-дисплеев совершить переворот в отрасли. Я рассматриваю это, как упреждающий удар изготовителей ЭЛТ-мониторов в попытке блокировать рынок и затруднить проникновение на него ЖК-дисплеев».

ЖК-дисплеи имеют ряд преимуществ перед ЭЛТ. Самое очевидное из них — компактность конструкции. Поскольку для ЖК-дисплея, в отличие от ЭЛТ, не нужна электронная пушка, он занимает гораздо меньше места. Кроме того, поскольку ЖК-дисплеи выделяют меньше тепла, у них больше наработка на отказ.

Занимая очень мало места, ЖК-панели могут использоваться во многих устройствах, для которых ЭЛТ не годятся, например в карманных компьютерах, автомобиле и средствах телекоммуникации. Это означает, что они предоставляют более широкие возможности системным интеграторам и VAR’ам, стремящимся выйти за рамки настольных систем.

Однако ЖК-панели имеют фиксированное разрешение, поэтому у них только один режим и их нельзя настроить на другое разрешение без некоторой потери качества изображения. К примеру, 15-дюйм ЖК-монитор имеет фиксированное максимальное разрешение 1024х1068 точек, а 18-дюйм дисплей — 1280х1024.

«Если вы попытаетесь использовать ЖК-дисплей при разрешении, отличном от его собственного, вам придется применять алгоритм масштабирования, который работает не очень хорошо, — говорит Джим Витковски, менеджер компании Cornerstone Peripherals Technology по разработке оборудования. — А многие мои клиенты хотят переключать разрешение, причем часто на ходу».

Не дожидаясь, пока ЖК-мониторы наберут силу в отношении конкурентоспособности цен и доли рынка (что, по оценкам аналитиков, может занять до пяти лет), изготовители меняют «начинку» ЭЛТ, чтобы сделать их более компактными. В результате появился ряд трубок «с короткой горловиной», которые были созданы благодаря разработке конструкции электронной пушки с увеличенным углом отклонения, что позволило уменьшить ее длину и, следовательно, размеры монитора.

Большинство изготовителей ЭЛТ-мониторов предлагают как минимум одну модель с короткой горловиной, а некоторые продолжают совершенствовать технологии, позволяющие уменьшить размеры ЭЛТ.

Так, несколько месяцев назад компания Acer Peripherals America (APA) представила 19-дюйм монитор с укороченной горловиной, предназначенный для пользователей и реселлеров, желающих сэкономить место на столе, но при этом иметь высокое качество изображения. Поставки этих устройств, как сообщил Джон Холл, старший менеджер APA по развитию канала, намечено начать к концу года.

У новых трубок есть, однако, по мнению Витковски, один недостаток. Столь сильное отклонение электронного луча и приближение пушки к экрану ухудшают фокусировку и сведение его в углах. «Это чрезвычайно трудно, ограничения возникают при больших углах падения луча», — пояснил он.

Как считает Холл, цель производителей — довести характеристики ЭЛТ-мониторов до такого уровня, который позволит профессионалам получать нужное им качество изображения, а домашним пользователям — сэкономить место и улучшить внешний вид системы, пусть даже ценой некоторой потери четкости.

APA поддерживает наступление в сфере технологии при помощи программ для канала, многие из которых касаются ЭЛТ-мониторов высокого класса. В начале года компания создала для реселлеров Web-страницу Acer Alliance.com, на которой представлены ее инициативы.

Фирма ViewSonic также старается внести вклад в усовершенствование ЭЛТ. На прошедшей летом выставке PC Expo компания дебютировала со своей первой «плоской трубкой». У нее стандартная горловина, т. е. задняя часть, а экран по кривизне уступает только «почти плоскому» экрану Trinitron фирмы Sony, сообщили представители ViewSonic.

Фирма Candescent предлагает монитор ThinCRT, который выделяет меньше тепла, чем традиционные ЭЛТ. Разработанная фирмой технология автоэмиссионного катода обеспечивает качество изображения, как у стандартных трубок.

В дисплее ThinCRT используются драйверы для ЖК-дисплеев, при этом предлагается собственная патентованная конструкция — матрица из короткофокусных электронных пушек, распределяющих электронные пучки по плоской поверхности, тем самым обеспечивая падение лучей под малым углом. Технология «разделителя» (spacer), также разработанная фирмой Candescent, позволяет управлять пучками электронов таким образом, чтобы их траектории выстраивались параллельно друг другу. Такие устройства гораздо дешевле, чем стандартные ЖК-панели, поскольку содержат меньше компонентов.

Тем не менее пройдет некоторое время, прежде чем ЖК-панели обойдут электронно-лучевые трубки и завоюют нишу настольных систем. В ближайшие пять лет планируется построить лишь 30—35 заводов по производству ЖК-панелей, 6—7 из которых намечено пустить на Тайване в будущем году.

Но даже работая на полную мощность, эти заводы, по мнению Хау, смогут обеспечить лишь около 35% потребности мирового рынка настольных систем.

Тем временем поставщики ЭЛТ-мониторов продолжат борьбу за сохранение весомой доли рынка.