Однако экономический кризис в Азии, сокращение производства стекла и скачок объемов продаж изменили тенденцию.
Изготовители ЭЛТ-мониторов отреагировали снижением цен, разрыв вновь восстановился. Еще недавно новенький и такой привлекательный ЖК-дисплей за 1000 долл. быстро потускнел.
«ЖК-дисплеи начнут покупать только тогда, когда их цена будет только вдвое выше, чем на ЭЛТ-мониторы», — говорит Джон Холл, старший менеджер Acer Peripherals America (APA) по развитию канала.
Но для достижения соотношения 2:1 потребуются годы, считают аналитики. Вице-президент компании DisplaySearch Барри Янг предположил, что цены на ЖК-мониторы снизятся в этом году не более чем на 5%, а на ЭЛТ-дисплеи — почти на 3%.
Сейчас ЖК почти в 6 раз дороже ЭЛТ. 15-дюйм ЭЛТ-монитор стоит от 190 до 250 долл., в зависимости от марки и канала сбыта, а ЖК-дисплей такого же размера — от 1000 до 1300 долл. С увеличением диагонали ценовой разрыв растет. 19-дюйм монитор ViewSonic PS790 с укороченной горловиной трубки стоит 699 долл., тогда как цена 18-дюйм аналогового ЖК-дисплея той же компании уже 3845 долл. А за цифровую модель придется отдать 4129 долл.
Изготовители ЭЛТ-мониторов в ожидании новых атак со стороны ЖК-панелей продолжают укреплять позиции. Помимо снижения цен, на вооружение берутся такие средства, как уменьшение габаритов, снижение уровня излучения, а также расширение возможностей управления питанием.
На прошедшей в июне выставке PC Expo фирма ViewSonic представила «плоскую» трубку, которая, по словам представителя компании, имеет стандартную горловину, но плоскую поверхность экрана, соперничающую с любым ЖК-дисплеем.
К концу года Candescent Technologies тоже предложит новый дисплей ThinCRT (см. «Аргументы ЭЛТ: низкая цена, новые решения»).
Технология Trinitron, разработанная корпорацией Sony, известна уже не первый год, но ее по-прежнему принимают и адаптируют для своих ЭЛТ и другие изготовители мониторов.
В начале нынешнего года Sony выпустила практически плоскую трубку Trinitron. До этого экран был скорее цилиндрическим, хотя и с меньшей кривизной, чем сферические поверхности «плоско-прямоугольных» трубок (flat-square tube, FST), предшественниц Trinitron, отметил Эрин Риппи, вице-президент по маркетингу KDS USA, тоже выпускающей мониторы. «Trinitron рвется на рынок FST, — говорит он. — В трубках FST используется теневая маска, а в плоских Trinitron — апертурная решетка, поэтому они дают более гладкие контуры и лучше передают цвет». KDS представит ЭЛТ-мониторы на основе новейшей технологии Trinitron ближе к концу года.
Многие реселлеры стараются использовать новые возможности ЭЛТ, например, предлагают корпоративным клиентам при обновлении парка мониторов перейти на модели с большим — 17-, 19- или 21-дюйм экраном, а не покупать более дорогие ЖК-дисплеи. Конкретный случай: компания RA Computers планирует модернизировать сеть полицейского управления в Маунт-Вернон (27 систем). В рамках проекта все 14- и 15-дюйм мониторы будут заменены 17-дюйм.
С финансовой точки зрения, ЭЛТ-мониторы по-прежнему составляют основу производства практически всех поставщиков. В Panasonic Computer Peripheral на долю ЖК-мониторов приходится лишь около 10, а в KDS — около 15% от общего объема поставок, NEC Technologies продает ежемесячно тысячи ЖК-мониторов, тогда как счет ЭЛТ-мониторов идет на сотни тысяч.
Однако и для ЖК-мониторов есть надежда — снижению цен на ЭЛТ скоро наступит предел. К тому же более удобные, легкие и экономичные мониторы уже сейчас привлекают представителей некоторых нишевых рынков, включая финансовый, здравоохранение, торговлю, транспорт, не говоря уже о богатых корпорациях. «Я уверен, что в ближайшие пять лет ЖК-мониторы получат широкое распространение, — говорит Уилсон Чан, директор-распорядитель компании CTX Opto, которая изготавливает ЖК-мониторы, проекторы и ряд других устройств вывода изображений. — Они постепенно начнут заменять дисплеи с ЭЛТ».
Кроме того, все большее число прикладных программ, в том числе и Windows 2000, ориентируют отрасль на использование экранов большего размера, более высокой четкости и разрешения, считает Чан. Все это могут дать ЖК-дисплеи, не отбирая при этом рабочих площадей.
Интересно, что в США ЖК-дисплеи распространены гораздо меньше, чем в Японии, где рабочие места более компактны и больше внимания уделяется экономии электроэнергии, отметил Мэтью Ред, бывший старший аналитик компании ARS. «В Японии на ЖК-дисплеи приходится примерно 40% сбыта, и в ближайшие несколько лет этот показатель дойдет, вероятно, до 60% или около того, — сказал он. — Были надежды, что рынок ЖК-мониторов начнет быстро расти и в США, но этого пока не происходит, по крайней мере, если судить по процентному соотношению реализованных изделий».
Хотя избыток ЖК-мониторов и снижение темпов их реализации в прошлом году вынудили многих свернуть производство, нынешний всплеск рынка воодушевил притихших было изготовителей заготовок и даже привлек новичков. «Многие компании берут ссуды в банках для организации этого производства, — говорит Холл. — Однако для этого потребуется немало денег и на «раскрутку» уйдет не меньше года».
Acer Display Technology только что вложила 600 млн. долл. в создание производственных мощностей для массового выпуска ЖК-панелей по TFT-технологии, лицензированной у IBM. В игру включились и многие другие компании, в том числе Optiquest, Proview Technology, Chung Hwa Picture Tubes, Sceptre Technologies и KDS. Кто из них выживет, выяснится позже. А самое главное, удастся ли им снизить цены на ЖК-дисплеи до желаемого уровня?
«Я думаю, спрос на ЖК-мониторы будет опережать предложение до I квартала 2000 г., — высказал предположение Риппи из KDS. — Затем, возможно, произойдет некоторое снижение цен. Но ожидать активной конкуренции ЖК с ЭЛТ до 2001 г. не стоит». С ним согласна Рода Александер, старший аналитик рынка из фирмы Stanford Resources. Она считает, что чем больше компания вложит в это направление, тем значительнее будет успех. «Некоторые компании предлагают простенькое изделие, а не полную серию, а этого может быть недостаточно», — сказала Александер.
Многие известные изготовители мониторов успешно вступили в конкурентную борьбу, предложив семейства ЖК-дисплеев и новаторские технологии. К примеру, NECT предлагает спектр моделей от 14 до 20 дюймов, а ее LCD2010 — самый большой в мире поворотный монитор: диагональ видимой рабочей области — 20,1 дюйма, сообщил Крис Коннери, менеджер этой линии изделий. Достаточно уверенно чувствует себя и ViewSonic, представившая пять ЖК-мониторов, один из которых с диагональю 18 дюймов имеет разрешение 1280х1024 точек и цифровой интерфейс.
Независимым поставщикам мониторов нужно внимательно приглядывать и за поставщиками систем. Такие гиганты, как Compaq и Dell, тоже рассчитывают получить место на этом рынке, надеясь сыграть на известности марки и больших объемах производства. Как сообщают из Compaq, к 2001 г. компания планирует довести долю ЖК-моделей в общем объеме выпуска мониторов до 15%. А Dell, по словам Эрика Кормана, возглавляющего в компании это направление, предлагает сейчас две модели и намерена стать лидером этого рынка.
Много интересных возможностей в новом тысячелетии принесет и переход к цифровым технологиям отображения. Выпуск полностью цифровых ЖК-мониторов позволит отказаться от аналого-цифрового преобразования, снижающего качество изображения, считают аналитики. «Промышленность ЖК-дисплеев подошла к критической стадии, и для того, чтобы реализовать имеющийся потенциал, ей в первую очередь следует решить проблему интерфейса, — отметил Брэд Зенгер, вице-президент Pixelworks, в статье для журнала Information Display. Его компания занимается разработкой компонентов для плоских мониторов.
Однако не все изготовители мониторов считают, что уже пора переходить на цифровой интерфейс. Такие компании, как APA, Iiyama Electronics America, NECT, CTX Opto и Philips Consumer Electronics делают ставку на аналоговые технологии. «Рано или поздно мы перейдем на цифровой интерфейс, но нет причин делать это именно сейчас», — заметил Уилсон Чан из компании CTX. Эта компания выпускает более 10 моделей ЖК-мониторов с размерами экрана от 14 до 18 дюймов. Все они используют аналоговый интерфейс, и только 18-дюйм поставляется в двух версиях — аналоговой и цифровой. Что же касается огромного количества имеющихся ЭЛТ-мониторов, то цифровая технология позволит им оставаться в строю, обеспечивая высокое качество изображения.
Однако для успешного продвижения ЖК-мониторов на рынок изготовителям и их торговым партнерам предстоит убедить клиентов отказаться, наконец, от старых добрых ЭЛТ-дисплеев и освободить дорогу для более совершенной, хотя и дорогой пока технологии. ЭЛТ-мониторы вряд ли смогут долго противостоять наступлению ЖК. Когда цены упадут и привлекательность новой технологии возрастет, ЭЛТ-мониторы просто никому не понадобятся.