Инженеры Тест-центра CRN и приглашенный реселлер из компании Centauri Systems оценивали накопители на жестких магнитных дисках большой емкости по их быстродействию, конструкции, качеству исполнения, стоимости, удобству установки и функциональным возможностям. Поставщикам было предложено представить по два идентичных накопителя с форматированной емкостью 10 Гбайт и выше. На тестирование принимались устройства с интерфейсами Ultra2 LVD SCSI, если таковые имелись, в противном случае — модели с Ultra DMA (в их число попало лишь устройство Maxtor).
Для тестирования на быстродействие каждый из SCSI-накопителей подсоединялся к контроллеру Adaptec 2930U2 с интерфейсом Ultra2 LVD SCSI. Контроллер был установлен в систему Compaq DeskPro EN6500X, оснащенную 500-МГц процессором Pentium III и 128 Мбайт памяти, которая работала под Windows NT Workstation 4.0 с пакетом Service Pack 3. При испытании модели Maxtor он подключался к IDE-контроллеру, встроенному в системную плату машины DeskPro.
Для измерения быстродействия накопителей использовали программу Iometer версии 1998.01.05, компании Intel. (Сама Intel не несет ответственности за полученные результаты.) Программа выполняет чтение с жесткого диска и/или запись на него в соответствии с заданными установками. Она позволяет задавать как размер переносимых блоков данных (в байтах), так и степень произвольности позиционирования головок при операциях чтения/записи.
Эти установки могут быть заданы в виде сценария, так что программа будет автоматически переходить от одной группы установок (или «этапов») к другой, производя сбор полученных данных на каждом из этапов. Инженеры использовали сценарий тестирования из 11 этапов, каждый с собственными установками размера блоков данных и степени произвольности позиционирования головок. При переходе к каждому последующему этапу размер блоков уменьшался, а произвольность позиционирования головок увеличивалась.
Первый этап сценария лучше всего моделировал непрерывный доступ, для которого характерны большие блоки данных, считываемые/записываемые последовательно (т. е. почти изменения положения головок). На последнем этапе моделирования доступ к базе данных в многопользовательской среде, когда считываются (и записываются) небольшие блоки данных при активном перемещении головок. Промежуточные этапы сценария отражали весь спектр условий доступа в диапазоне между этими двумя крайностями. На всех этапах тестирования задавалось равное количество операций чтения и записи.
На первом этапе размер блока данных составлял 1 Мбайт, на втором — в два раза меньше и т. д. в геометрической прогрессии. Иными словами, на втором этапе он был равен 512 Кбайт, на третьем — 256 Кбайт и т. д. вплоть до 1 Кбайт на 11-м этапе.
Одновременно на каждом последующем этапе степень произвольности позиционирования головок (т. е. размещения данных) возрастала на 10%. На первом этапе она была равна нулю, на втором — 10% и т. д. до 11 этапа, где она составила 100%.
Тестирование на каждом этапе длилось две минуты. Данные, полученные в течение первых 30 с каждого этапа, отбрасывались, чтобы исключить влияние переходных процессов. Во избежание ухудшения рабочих характеристик, привносимого файловой системой, диски не были разбиты на разделы и не форматировались. Никакой дополнительной настройки накопителей не проводилось; все они тестировались в конфигурации по умолчанию.
При оценке конструкций устройств учитывалось наличие элементов или перемычек, добавленных на печатную плату вручную в самый последний момент, а также общее качество внешней отделки. Кроме того, инженеры принимали во внимание, насколько легко можно было переставить перемычки и установить весь блок в шасси. Если отвлечься от различий по высоте, то установка всех рассмотренных моделей в отсек была одинаково легкой.
И наконец, инженеры Тест-центра изучали документацию, поставляемую с каждым из накопителей, обращая внимание на ее полноту и качество. В первую очередь проверялось наличие всей информации, необходимой для конфигурирования устройств, в том числе схем положения перемычек, а также то, насколько просто было ее отыскать.