Подобно автострадам большого города, сетевые концентраторы принимают на себя трафик в сети. Они обеспечивают физическое соединение между серверами и клиентскими терминалами.

Первые концентраторы, в которых использовались соединения типа «витая пара», были похожи на въезды с узеньких шоссе на автостраду, которые создавали удобства для главных участников движения, заставляя мотоциклистов самих заботиться о себе в их борьбе за место на дороге. По иронии судьбы, такая «забота» в виде совместно используемого пространства концентратора получила название «конфликтного домена»; оно вполне подошло бы и к сегодняшним автомагистралям.

В концентраторе с одним доменом возникает множество конфликтов. При столкновении пакетов приходится посылать их вновь, что снижает скорость их прохождения. Нетрудно было прийти к выводу, что, придав концентратору некоторую «сообразительность», можно добиться значительного повышения его производительности. Эти новые, так называемые «интеллектуальные» концентраторы могли узнавать, кто к ним подключился, и выделить конфликтные домены, чтобы направить пакеты данных непосредственно на эти узлы. Таким образом, каждый «участник движения» получал собственную полосу, чтобы доставить своего хозяина до места. Изобретение коммутирующих Ethernet-концентраторов ознаменовало значительный прогресс в развитии сетей.

Сегодня коммутаторы являются необходимым элементом каждой крупной сети и служат настоящим спасением для прежних, более медленных сетей. Для этого обзора были отобраны коммутаторы Fast Ethernet, которые реселлеры смогут рекомендовать как для модернизации старых, так и в качестве гибкой, высокоскоростной основы для построения новых сетей. Инженеры Тест-центра решили, что тестируемые устройства должны иметь минимальное число портов с автоопределением скорости (10/100 Мбит/с) и не менее одного высокоскоростного соединения с магистралью.

Для тестирования были предоставлены следующие модели: SuperStack II 3000 корпорации 3Com, IntraStack 6014 DSB компании Asan-

te' Technologies, BayStack 350T фирмы Bay Networks, PowerSwitch CNSH-2241 компании CNet Technology, AdvanceStack 800T корпорации Hewlett-Packard и Express 10/100 корпорации Intel. Эти изделия ориентированы на сети, масштаб которых можно определить так — между «сегментом» и «предприятием».

В обзор не вошел коммутатор Catalyst 2926 фирмы Cisco Systems, которая решила не участвовать уже по истечении последнего срока представления продукции. Среди других поставщиков, отказавшихся от участия или не имевших соответствующих систем, можно назвать компании Digital Equipment, IBM PC, Boca Research, Cabletron Systems, Compaq Computer, Olicom и Standard Microsystems.

Как коммутировать

Спрос на технологию коммутируемых сетей Ethernet растет. Как показало одно из исследований, в 1997 г. в этой области ожидается прирост свыше 100% по сравнению с прошлым годом, а к 2000 г. объем сбыта может снова удвоиться. Так что реселлеры имеют все основания рекомендовать эту технологию и не в последнюю очередь благодаря высокой марже при продаже и обслуживании. Ввиду преимуществ, которые обеспечивают коммутаторы Ethernet, на них ожидается значительный спрос.

По заявлениям поставщиков, при продаже этих устройств реселлеры могут рассчитывать на маржу в среднем 20%, причем саму продажу можно дополнить целым «букетом» услуг, включающих установку, мониторинг и периодическую модернизацию. Улучшение рабочих характеристик сети произойдет немедленно и будет весьма заметным, так что замученные медлительностью своей сети клиенты будут осчастливлены сразу же. Многие из сегодняшних коммутаторов так же просты в установке, как и концентраторы, и требуют лишь минимального обслуживания, которое может проводиться в основном дистанционно.

Повышение производительности достигается главным образом сегментированием трафика и предоставлением выделенной полосы пропускания для узлов сети. Среди других возможностей расширения — применение «широких каналов» в серверах (Fast Ethernet или оптических), введение дополнительных коммутаторов или корпоративной магистрали.

Например, в некоммутируемой среде Ethernet трафик можно сегментировать, подсоединив имеющиеся концентраторы с UTP-связью к портам на коммутаторе и изолировав таким образом трафик на этих концентраторах от остальной сети.

Чтобы еще более повысить производительность, можно полностью заменить концентраторы коммутаторами, предоставляя каждому узлу сети собственную полосу к серверам или другим сетевым узлам.

Учитывая способность коммутаторов определять скорость подключенного сетевого адаптера и автоматически переходить на нее, реселлеры могут переводить всю компанию или ее отделы на Fast Ethernet постепенно, по нескольку узлов, не нарушая сколь-нибудь серьезно ее работу.

В ситуациях, когда требуется самая высокая пропускная способность, модель AdvanceStack 800T фирмы Hewlett-Packard дает возможность объединить полосы пропускания двух или более портов, создавая таким образом высокоскоростной «магистральный» канал связи с другим коммутатором HP.

Коммутаторы также способны улучшить качество данных в сети, не снижая заметно ее производительность. Чтобы коммутаторы могли работать в среде с различной скоростью передачи, они должны обладать средствами пересылки пакетов с их промежуточным хранением.

К другим, более быстрым способам относятся «сквозная пересылка», при которой приходящие пакеты сразу же отсылаются к пункту назначения без какой-либо задержки или проверки, и «сплошная пересылка», когда выполняется частичная проверка, но не все ошибки устраняются.

Некоторые коммутаторы анализируют характер данных и автоматически выбирают наилучший метод.

Заняв место дорогих и сложных маршрутизаторов для решения некоторых сетевых задач, устройства фирм HP и Intel выполняют функции Уровня 3, такие, как фильтрация протоколов и управление «лавинами» широковещательных пакетов.

Хотя между корпоративной сетью и Интернетом по-прежнему должен стоять маршрутизатор, коммутаторы могут заменить некоторые из маршрутизаторов, установленных в корпоративных сетях. Любую из моделей можно использовать для организации нескольких виртуальных ЛВС, что позволит осуществить внутреннее сегментирование трафика, проходящего через различные порты коммутатора.

Сравнительные характеристики

**** Отлично,
*** Выше среднего,
** Приемлемо,
* Нуждается в совершенствовании		ПроизводительностьНаращиваемостьВозможности соединенияПростота настройкиДокументацияУправление с консолиОбщая оценка
3Com SuperStack II 3000******************
Asante' IntraStack 6014 DSB ***************************
Bay Networks BayStack 350T********************
CNet PowerSwitch CNSH-2241**************
HP AdvanceStack 800T*************************
Intel Express 10**100****************
В таблице не учтены результаты анализа программ поддержки, вклад которых при присуждении знака отличия «Выбор редакции» составляет 50%.